Existem vários tipos de Leds à venda, para as mais diversas aplicações. Quanto mais a tecnologia evolui, maior a quantidade de modelos que surgem para suprir diferentes necessidades.
Tudo começou com os leds de sinalização, aqueles que ficam acesos em nossos equipamentos eletrônicos tais como TVs e computadores entre outros, indicando quando estão em funcionamento ou em espera (standby).
Muito discretos e com potência bastante reduzida, ficaram restritos a essa aplicação por anos sem que o mundo entendesse que ali estava o futuro da iluminação. Pequenos, coloridos, feitos de material plástico e com diâmetros variando entre 3 e 7mm tipicamente, receberam uma evolução e passaram a existir na cor branca (com muitos desvios de cor).
Devido ao tipo de invólucro plástico que não permite a necessária dissipação de calor gerada pela potência elétrica, trabalham em correntes muito baixas (entre 5 e 20 miliampéres), apresentando também baixo fluxo luminoso. A solução para aplicar em iluminação é o uso agrupado em grandes quantidades, permitindo assim aumentar o fluxo luminoso total. Algumas lâmpadas ainda são vendidas com esta tecnologia devido ao baixo custo, porém, com qualidade questionável.
Encontram aplicação garantida em produtos que necessitem de pouca luz e consumo muito baixo de energia tais como balizadores em geral e iluminação de emergência.
Na essência o led é o mesmo, ou seja, é um componente eletrônico conhecido como diodo semicondutor, que quando energizado convenientemente, emite luz.
Mauro Marchesi